Aditivo alimentar é qualquer ingrediente adicionado intencionalmente aos alimentos, sem o propósito de nutrir, com o objetivo de modificar as características físicas, químicas, biológicas ou sensoriais, durante a fabricação, processamento, preparação, tratamento, embalagem, adicionamento, armazenagem, transporte ou manipulação de um alimento.

A principal discussão sobre o emprego de aditivos se baseia na necessidade e na segurança de seu uso. Por isso existe a preocupação constante dos riscos toxicológicos potenciais decorrentes da ingestão diária dessas substâncias químicas.