Alimentos encapsulados são produtos alimentícios revestidos ou envolvidos em uma camada protetora para resguardá-los de fatores externos, como umidade, oxigênio, luz, temperatura, e melhorar a estabilidade do produto. Eles podem ser encontrados em diferentes formas, como pós, grânulos, líquidos, comprimidos ou cápsulas. 

Características do material encapsulante

    Os materiais encapsulantes mais comuns usados na indústria alimentícia são polímeros, lipídios e proteínas, e a escolha depende do tipo de alimento ou substância que está sendo encapsulado e das propriedades desejadas do produto final, além disso, deve ser capaz de resistir às condições de processamento e armazenamento do produto, como variações de temperatura e pressão.

Os lipídios, como os óleos vegetais, são encapsulados para proteger contra a exposição e melhorar a textura dos alimentos. Nas vitaminas e nos minerais o encapsulamento serve para proteger contra a degradação durante o processamento e armazenamento, garantindo que os nutrientes sejam estáveis ​​e possam ser facilmente absorvidos pelo corpo. E nos compostos aromáticos e corantes melhora a estabilidade e a liberação controlada de sabor e cor nos alimentos. Portanto, o material utilizado deve ser seguro para uso em alimentos, não tóxico e capaz de proteger o produto.

Motivos para encapsular um alimento

A técnica de encapsulamento é importante pois pode melhorar a qualidade e a segurança dos alimentos, além de permitir a criação de produtos com características específicas. A aceitação dos encapsulados no mercado foi impulsionada pelo fato de que eles oferecem diversas vantagens tanto para o consumidor quanto para a indústria alimentícia. Os alimentos encapsulados podem ter um sabor melhor, uma textura mais agradável e uma aparência mais atraente. Além disso, podem oferecer benefícios como a liberação controlada de nutrientes e ingredientes ativos, sendo especialmente útil para suplementos alimentares e medicamentos, onde a dosagem precisa ser controlada.

 Eles também oferecem vantagens econômicas, como a possibilidade de prolongar a vida útil dos produtos, reduzindo as perdas, protegendo contra a degradação e crescimento de microrganismos, a melhorar sua estabilidade e preservar suas propriedades nutricionais e sensoriais. Tal técnica permite a criação de produtos mais diferenciados e inovadores, o que pode ajudar a aumentar as vendas e fidelizar os consumidores.

Com o passar dos anos, os alimentos encapsulados se tornam cada vez mais populares, e hoje em dia é possível encontrar uma ampla variedade de produtos que utilizam essa técnica, desde suplementos alimentares até alimentos de consumo diário, como bebidas e alimentos prontos.

Produtos que podem ser encapsulados

Uma grande variedade de materiais pode ser encapsulada. Alguns exemplos comuns são:

• Aromas: compostos voláteis que conferem sabor e aroma aos alimentos podem ser encapsulados para proteger contra a evaporação e a perda de sabor.
• Especiarias: protegem e prolongam a vida útil de compostos sensíveis, além de permitir a combinação de diferentes aromas e sabores em um único ingrediente.
• Nutrientes: vitaminas, minerais, aminoácidos, gorduras e outros compostos nutricionais podem ser encapsulados para proteger sua integridade e melhorar sua estabilidade.
• Corantes: Os corantes alimentares podem ser encapsulados para melhorar a estabilidade e impedir a descoloração.
• Probióticos: bactérias bacterianas, como lactobacillus e bifidobactérias, podem ser encapsulados para protegê-los durante o processamento e armazenamento de alimentos.
• Enzimas: as enzimas podem ser encapsuladas para proteger sua atividade durante o processamento e armazenamento de alimentos.
• Óleos e vitaminas: óleos e vitaminas podem ser encapsulados para melhorar a estabilidade e impedir a orientação.
• Agentes antimicrobianos: compostos que inibem o crescimento de microrganismos hospedeiros, como fungos e bactérias, podem ser encapsulados para melhorar a eficácia e a estabilidade.
• Outros ingredientes alimentares: outros ingredientes alimentares, como açúcares, proteínas, amidos e fibras, também podem ser encapsulados para melhorar a estabilidade e a funcionalidade dos alimentos.

Portanto, a encapsulação de alimentos pode oferecer diversos benefícios e inovação para a área, sendo uma técnica que tende a ser ainda mais explorada e desenvolvida com os anos.

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